Project description:

Durante os quatro anos de governo de Jair Bolsonaro, uma equipe de mais de 20 profissionais do Aos Fatos se engajou em acompanhar diariamente o que ex-presidente do Brasil dizia. Com um time de repórteres, editores, programadores e líderes de inovação, a organização desenvolveu métodos e novas tecnologias para dar conta da empreitada.

Desse modo, Aos Fatos analisou ininterruptamente discursos, entrevistas, lives, redes sociais, entre outras aparições públicas de Bolsonaro, para entender quais foram os principais alvos de sua batalha contra a verdade factual. O resultado foi um trabalho abrangente e meticuloso que mostra a ascensão do golpismo no Brasil.

[English translation by the organiser]

For four years during Jair Bolsonaro’s presidency, a team of more than 20 professionals at Aos Fatos engaged in daily monitoring of what the former president of Brazil said. With a team of reporters, editors, programmers, and innovation leaders, the organization developed methods and new technologies to handle the task.

Thus, Aos Fatos analyzed uninterrupted speeches, interviews, live events, social media, and other public appearances by Bolsonaro to understand the main targets of his battle against factual truth. The result was a comprehensive and meticulous work that shows the rise of coupmongering in Brazil.

Impact reached:

Um dos impactos mais notáveis da cobertura sobre todas as mentiras ditas por Bolsonaro foi o então candidato à Presidência Lula mencionar, durante o principal debate das eleições de 2022, ao vivo, que Bolsonaro havia mentido, até então, 6.498 vezes durante o seu mandato, atribuindo o dado ao Aos Fatos. Isso gerou repercussão sem precedentes:

– O portal UOL repercutiu nas suas redes (TikTok, YouTube, Twitter) o registro de Lula (https://www.tiktok.com/@uol/video/7159763525135600902) alcançando cerca de 10 milhões de seguidores;
– O debate gerou recorde de audiência, a maior em 16 anos, segundo o jornal Valor Econômico;
– Jornais como Correio Braziliense e Diário de Pernambuco também repercutiram.

Outro impacto substancial da cobertura foi ter subsidiado um pedido de abertura de inquérito que apura a participação de Bolsonaro na incitação aos atos que culminaram na invasão do Congresso Nacional, do Palácio do Planalto e do Supremo Tribunal Federal em 8 de janeiro de 2023. Esse documento, encaminhado em 12 de janeiro de 2023 ao procurador-geral da República, Augusto Aras, afirma que “Bolsonaro tem sugerido em diversas manifestações públicas, desde setembro de 2021” que as “instituições democráticas não são confiáveis”. A informação foi retirada deste projeto. Esse pedido foi acatado e, hoje, o ex-presidente está sob investigação.

A investigação também foi mencionada em veículos internacionais, como Poynter, Deustch Welle e Washington Post. O que é mais notável na imprensa brasileira, no entanto, é que Aos Fatos criou uma cultura de acompanhamento sistemático das falas de Bolsonaro, tornando mais comum no noticiário do país análises críticas de declarações falsas ou enganosas dele e de demais políticos que se utilizam da mentira como arma política.

O projeto também foi uma ferramenta útil para mapear o golpismo de Bolsonaro e produzir investigações que ajudam a explicar o contexto dos atos golpistas de 8 de janeiro: https://www.aosfatos.org/noticias/bolsonaro-mentiras-quatro-anos-de-golpismo/.

[English translation by the organiser]

One of the most notable impacts of the coverage of all the lies told by Bolsonaro was when presidential candidate Lula mentioned during the main debate of the 2022 elections, live, that Bolsonaro had lied 6,498 times during his mandate, attributing the data to Aos Fatos. This generated unprecedented repercussion:

– The UOL portal circulated Lula’s statement on its social media platforms (TikTok, YouTube, Twitter), reaching around 10 million followers;
– The debate set a record for audience, the highest in 16 years, according to the newspaper Valor Econômico;
– Newspapers such as Correio Braziliense and Diário de Pernambuco also covered the news.

Another substantial impact of the coverage was to support a request for the opening of an inquiry into Bolsonaro’s involvement in inciting the acts that culminated in the invasion of the National Congress, the Palácio do Planalto, and the Supreme Court on January 8, 2023. This document, submitted on January 12, 2023, to the Attorney General of the Republic, Augusto Aras, states that “Bolsonaro has suggested in several public demonstrations since September 2021” that “democratic institutions are not reliable.” The information was taken from this project. The request was accepted, and today the former president is under investigation.

The investigation was also mentioned in international media outlets such as Poynter, Deustch Welle, and The Washington Post. What is most notable in the Brazilian press, however, is that Aos Fatos created a culture of systematic monitoring of Bolsonaro’s statements, making it more common in the country’s news reports to have critical analyses of false or misleading statements from him and other politicians who use lies as a political weapon.

The project was also a useful tool for mapping Bolsonaro’s coup-mongering and producing investigations that help explain the context of the coup attempts of January 8: https://www.aosfatos.org/noticias/bolsonaro-mentiras-quatro-anos-de-golpismo/.

Techniques/technologies used:

Em 2019, diante da perspectiva de que Bolsonaro emularia Donald Trump e seria um mentiroso contumaz em seu governo, Aos Fatos preparou um banco de dados público de declarações do presidente, organizado por temas e por origem das declarações: https://www.aosfatos.org/todas-as-declara%C3%A7%C3%B5es-de-bolsonaro/. O banco de dados foi desenvolvido em Django e era primeiramente integrado a uma tabela dinâmica do serviço Google Spreadsheets. Em 2021, devido à enorme quantidade de dados e dificuldade de sincronização, foi integrado totalmente ao CMS nativo do Aos Fatos.

Também no início da cobertura, Aos Fatos vasculhava manualmente veículos jornalísticos, páginas oficiais nas redes sociais e documentos do governo em busca de declarações públicas do presidente. Isso demandava um gasto de tempo e de recursos humanos muito grande: ao menos um repórter e um editor usavam mais de dois dias inteiros de trabalho na semana entre o mapeamento das falas, a checagem e a publicação. No fim de 2021, Aos Fatos desenvolveu a ferramenta Escriba (https://escriba.aosfatos.org/), de transcrição automática de vídeos e áudios com grande acurácia. Isso acelerou o processo de acompanhamento das declarações. O ganho de produtividade para essa atividade foi de aproximadamente 150h/mês, em média.

Foi assim que conseguimos chegar ao número de quatro mentiras por dia ditas por Bolsonaro.

Ou seja, além de ter gerado impacto externo, mudando a cultura de cobertura de declarações de políticos no Brasil, o projeto de monitoramento das mentiras de Bolsonaro causou uma revolução interna de produtividade no Aos Fatos.

[English translation by the organiser]

In 2019, faced with the prospect that Bolsonaro would emulate Donald Trump and be a habitual liar in his government, Aos Fatos prepared a public database of the president’s statements, organized by themes and the origin of the statements: https://www.aosfatos.org/todas-as-declara%C3%A7%C3%B5es-de-bolsonaro/. The database was developed in Django and was initially integrated into a dynamic table in the Google Spreadsheets service. In 2021, due to the enormous amount of data and synchronization difficulties, it was fully integrated into Aos Fatos’ native CMS.

At the beginning of the coverage, Aos Fatos manually searched through journalistic sources, official social media pages, and government documents in search of the president’s public statements. This demanded a huge expenditure of time and human resources: at least one reporter and one editor spent over two full days of work per week between mapping the statements, fact-checking, and publishing. At the end of 2021, Aos Fatos developed the Escriba tool (https://escriba.aosfatos.org/), for automatic transcription of videos and audios with high accuracy. This accelerated the process of monitoring statements. The productivity gain for this activity was approximately 150h/month, on average.

That’s how we were able to arrive at the number of four lies per day told by Bolsonaro.

In other words, in addition to generating external impact by changing the culture of political statement coverage in Brazil, the Bolsonaro lies monitoring project caused an internal revolution of productivity at Aos Fatos.

Context about the project:

Aos Fatos considera o contador de mentiras de Bolsonaro um projeto de longo prazo cujo impacto só poderia ser medido ao fim do mandato do ex-presidente, em 2022. Portanto, seria impossível dizer em 2019, quando planejamos essa cobertura, o potencial que ele teria, tanto do ponto de vista de repercussão, quanto da capacidade de finalizá-lo e consolidá-lo como um documento completo.

Com um projeto semelhante, o Washington Post teve dificuldades em finalizar sua cobertura: https://www.washingtonpost.com/politics/2021/01/24/trumps-false-or-misleading-claims-total-30573-over-four-years/. Aos Fatos, com uma equipe de 10 a 15 jornalistas e metodologia de checagem consistente, publicou seus resultados pontualmente em 29 de dezembro de 2022.

Imprescindível ressaltar que, por conta de sua cobertura de desinformação, Aos Fatos foi severamente atacado ao longo dos anos Bolsonaro. Não só este projeto, mas todas as operações do Aos Fatos – da checagem de fatos às investigações de campanhas de desinformação – sofreram com assédio judicial e campanha de ódio nas redes. Desde 2018, antes do início oficial da campanha presidencial daquele ano, jornalistas do Aos Fatos já sofriam doxxing e ameaças de violência por conta de seu trabalho. Também como resultado de seu trabalho, o perfil do Aos Fatos no Twitter foi bloqueado pelo perfil oficial de Bolsonaro, dificultando o mapeamento de suas declarações.

Em 2022, Bolsonaro afirmou em entrevista o seguinte: “Geralmente, quem busca tolher a liberdade e impor um regime de força é o chefe do Executivo. Aqui é exatamente o contrário. Aqui é o chefe do Executivo que resiste a agências de checagem, a arbitrariedades estapafúrdias. Duas ou três pessoas passam a valer mais do que todos nós juntos, que a Câmara, que outros órgãos do Judiciário. Vamos ceder para dois ou três?” Este é só um exemplo.

Quando do planejamento desta cobertura, Aos Fatos não sabia que eventos como os de 8 de janeiro de 2023 poderiam vir a ocorrer. No entanto, já era possível ver o valor deste projeto à medida que as eleições de 2022 se aproximavam e que os ataques golpistas de Bolsonaro ficavam mais virulentos.

Só em 2022, por conta deste projeto, Aos Fatos produziu as seguintes reportagens, comprovando uso de dinheiro público para patrocinar atos golpistas, negacionismo e conspiração contra o sistema eleitoral brasileiro:

– Secom pagou R$ 3,2 mi para veicular discursos golpistas e mentiras de Bolsonaro na TV Brasil (https://www.aosfatos.org/noticias/secom-tvbrasil-mentiras-bolsonaro/)
– Como a desinformação sobre urnas abasteceu a artilharia de Bolsonaro contra o sistema eleitoral (https://www.aosfatos.org/noticias/desinformacao-urnas-abasteceu-artilharia-bolsonaro-contra-sistema-eleitoral/)
– Bolsonaro usa encontro com embaixadores para repetir informações falsas sobre eleição (https://www.aosfatos.org/noticias/bolsonaro-usa-encontro-com-embaixadores-para-repetir-informacoes-falsas-sobre-eleicao/)
– Bolsonaro mentiu mais de quatro vezes por dia durante governo (https://www.aosfatos.org/noticias/mentiras-bolsonaro/)

[English translation by the organiser]

Aos Fatos considers Bolsonaro’s lie counter a long-term project whose impact could only be measured at the end of the former president’s term, in 2022. Therefore, it would have been impossible to say in 2019, when we planned this coverage, the potential it would have, both in terms of impact and the ability to complete and consolidate it as a complete document.

With a similar project, The Washington Post had difficulties in completing its coverage: https://www.washingtonpost.com/politics/2021/01/24/trumps-false-or-misleading-claims-total-30573-over-four-years/. Aos Fatos, with a team of 10 to 15 journalists and a consistent fact-checking methodology, published its results promptly on December 29, 2022.

It is essential to emphasize that due to its misinformation coverage, Aos Fatos has been severely attacked throughout Bolsonaro’s years in office. Not only this project, but all of Aos Fatos’ operations – from fact-checking to investigations of disinformation campaigns – have suffered from legal harassment and hate campaigns on social media. Since 2018, before the official start of that year’s presidential campaign, Aos Fatos journalists had already suffered doxxing and threats of violence because of their work. Also as a result of their work, Aos Fatos’ Twitter profile was blocked by Bolsonaro’s official profile, making it difficult to track his statements.

In 2022, Bolsonaro stated in an interview the following: “Usually, those who seek to curtail freedom and impose a regime of force are the head of the Executive. Here it is exactly the opposite. Here it is the head of the Executive who resists fact-checking agencies, absurd arbitrations. Two or three people start to be worth more than all of us together, than the Chamber, than other organs of the Judiciary. Are we going to yield to two or three?” This is just an example.

When planning this coverage, Aos Fatos did not know that events like those of January 8, 2023, could occur. However, it was already possible to see the value of this project as the 2022 elections approached and Bolsonaro’s coup attacks became more virulent.

Only in 2022, because of this project, Aos Fatos produced the following reports, proving the use of public money to sponsor coup acts, denialism, and conspiracy against the Brazilian electoral system:

– Secom paid R$ 3.2 million to air Bolsonaro’s coup speeches and lies on TV Brasil (https://www.aosfatos.org/noticias/secom-tvbrasil-mentiras-bolsonaro/)
– How misinformation about voting machines fueled Bolsonaro’s artillery against the electoral system (https://www.aosfatos.org/noticias/desinformacao-urnas-abasteceu-artilharia-bolsonaro-contra-sistema-eleitoral/)
– Bolsonaro uses meeting with ambassadors to repeat false information about election (https://www.aosfatos.org/noticias/bolsonaro-usa-encontro-com-embaixadores-para-repetir-informacoes-falsas-sobre-eleicao/)
– Bolsonaro lied more than four times a day during his government (https://www.aosfatos.org/noticias/mentiras-bolsonaro/)

What can other journalists learn from this project?

Jornalistas gestores de redações podem aprender, se já não aprenderam, que duas posturas são importantes:

– Mesmo diante de adversidades financeiras, investimento em cobertura de longo prazo se traduz em impacto na indústria e na política, com retorno de leitores fiéis;
– Projetos de monitoramento constante mudam a cultura política brasileira. Nunca se falou tanto em volume de mentiras e da necessidade de respaldar políticas públicas com evidências verificáveis;
– É importante integrar projetos à rotina da empresa jornalística: o contador de mentiras de Bolsonaro gerou demanda por investimento tecnológico na redação, o que, com o Escriba, facilitou a vida de todos os repórteres da organização.

Fazer checagem sistemática de declarações também cria um constrangimento à tradição do jornalismo declaratório e estenográfico. Embora ele ainda exista, fica cada vez mais claro que é necessário ter critério sobre as declarações de políticos que se escolhe publicar.

[English translation by the organiser]

Journalists who are in charge of newsrooms can learn, if they haven’t already, that two attitudes are important:

– Even in the face of financial adversity, investing in long-term coverage results in impact on the industry and politics, with the return of loyal readers;
– Projects of constant monitoring change the Brazilian political culture. Never before has so much been said about the volume of lies and the need to support public policies with verifiable evidence;
– It is important to integrate projects into the routine of the journalistic organization: Bolsonaro’s lie counter generated a demand for technological investment in the newsroom, which, with Escriba, made life easier for all reporters in the organization.

Systematic fact-checking of statements also creates a constraint on the tradition of declaratory and stenographic journalism. Although it still exists, it is becoming increasingly clear that it is necessary to have criteria on which politicians’ statements are chosen to be published.

Project links:

https://www.aosfatos.org/todas-as-declara%C3%A7%C3%B5es-de-bolsonaro/

https://www.aosfatos.org/noticias/mentiras-bolsonaro/

https://www.aosfatos.org/noticias/desinformacao-urnas-abasteceu-artilharia-bolsonaro-contra-sistema-eleitoral/

https://www.aosfatos.org/noticias/retrospectiva-mentiras-governo-bolsonaro/

https://www.aosfatos.org/noticias/secom-tvbrasil-mentiras-bolsonaro/

https://www.aosfatos.org/noticias/bolsonaro-usa-encontro-com-embaixadores-para-repetir-informacoes-falsas-sobre-eleicao/

https://www.aosfatos.org/noticias/sete-de-setembro-brasilia-bolsonaro-mentiras-corrupcao-ideologia-de-genero/